浸透圧性下剤であるが、慢性便秘への適応はなく、消化管のX線造影（バリウム検査）時の便秘予防のみ適応がある。浸透圧効果で腸管内の水分を増やし、腸内での分解により発生した有機酸が蠕動運動を促進させる。副作用に下痢、悪心がある。